¿Dónde más se van a enterar de que el sol probablemente esté creando materia oscura, se puede analizar a los políticos por la forma en que se mueven, un gato salvaje imita el llamado de los monos, la vida en la Tierra se ‘resetea’ cada 27 millones de años, se termina la discusión del huevo y la gallina, un programa de computadora puede analizar y entender un idioma en unas horas mucho mejor que los mejores lingüistas durante décadas o que soñamos para resolver problemas?

Todo esto, y mucho más, en el blog de Derren Brown.

Sí, el mentalista que suele hacer este tipo de trucos.

Skeptoid

Sobre escepticismo, desmitificando la homeopatía, la quiropráctica, el tarot, los alimentos orgánicos y otras tantas sanatas que andan dando vueltas. Son capítulos cortos (de entre 10 y 15 minutos) que salen todos los martes y se ocupan de un tema en particular.

The Skeptics Guide to the Universe

Programa semanal de escepticismo. Dura una hora y conversan sobre los temas con más repercusión de la semana (sobre todo en los medios estadounidenses). Acá me informé sobre lo de la mina a la que le dieron la vacuna y quedó medio mormosa (Desiree Jennings), entre otras cosas. Graban los miércoles y sale los sábados.

Government 2.0

Hace poco que lo escucho. Me sirve para mi trabajo en la Dirección General de Nuevos Medios (recientemente creada en el Gobierno de la Ciudad, y mi lugar de trabajo actual). El audio es bastante pedorro, y además es bastante lento, pero tienen buen contenido, útil.

Philosophy Bites

Programas sobre temas filosóficos: la moral en la guerra, el problema del mal, los mitos sobre Nietzsche, el trato a humanos y animales. Muy muy interesante, muy bien llevado, son programas cortos (15-20 minutos) que salen una vez por mes más o menos.

Radio Lab

Excepcional programa. Lo descubrí hace poco. Algo que le va a encantar a cualquier curioso. Hablan sobre temas diversos desde un punto de vista científico y humano, historias curiosas, muy buena producción, buen ritmo. Tienen programas cortos (“shorts”, de 15 minutos) y largos (1 hora). Publican una vez por mes más o menos. Recomiendo el de stochasticity, blink y el de música.

Por otro lado, casi me hace perder la poca fe que me quedaba en el desarrollo de la humanidad, ya que planteos que él hiciera en los años ’30 (y claramente resolubles mirados desde una perspectiva racional) todavía se siguen discutiendo en los parlamentos apelando a las emociones o a la “tradición”. Llama la atención lo adelantado que estaba con respecto a su época, e incluso a la nuestra (lo que dice mucho -y en contra- sobre nosotros).

Orgulloso sostengo el libro, como si fuera el Manifiesto Comunista

El ensayo llamado Gente bien es sublime, y sin embargo no saqué nada de ahí, quizás por ser todo del mismo nivel, así que dejo un enlace para lo lean completo y se deleiten con su prosa, su brillantez superior y su acidez.

Paso a los fragmentos, que hablan por sí mismos, y aclaro que probablemente no son los puntos centrales del libro, sino los que más me interesaron o movilizaron a mi (es más, ni siquiera saqué un fragmento del ensayo que le da el título al libro):

Del ensayo ¿Ha hecho la religión contribuciones útiles a la civilización?:

No hay motivo racional de ninguna clase para impedir que un niño se entere de un asunto que le interesa, ya sea sexual o de otra índole. Y no tendremos jamás una población sana hasta que esto no se lleve a la práctica, cosa imposible mientras las Iglesias dominen la política educacional.

Es evidente que el hombre propenso al crimen tiene que ser detenido, pero lo mismo sucede con el hombre hidrófobo que quiere morder a la gente, aunque nadie lo considere moralmente responsable. Un hombre que tiene una enfermedad infecciosa tiene que ser aislado hasta que se cure, aunque nadie lo considere malvado. Lo mismo debe hacerse con el hombre propenso a cometer falsificaciones; pero no debe haber más idea de culpa en un caso que en otro. Y esto es sólo sentido común, aunque es una forma de sentido común a la cual se oponen la ética y la metafísica cristianas.

Ahora, ¿qué es el “vicio” en la práctica? En la práctica es una clase de conducta que disgusta al rebaño. Llamándola “vicio” y elaborando un complicado sistema ético en torno a este concepto, el rebaño se justifica al castigar a los objetos de su disgusto, mientras que, ya que el propio rebaño es virtuoso por definición, pone de relieve su propia estimación en el preciso momento en que libera su crueldad. Ésta es la psicología del linchamiento, y de los demás modos en que se castiga a los criminales. La esencia del concepto de virtud reside, por lo tanto, en proporcionar una salida al sadismo, disfrazando de justicia la crueldad.

Con nuestra actual técnica industrial podemos, si queremos, proporcionar una existencia tolerable a todo el mundo. Podríamos asegurar también que fuera estacionaria la población del mundo, si no lo impidiera la influencia política de las Iglesias que prefieren la guerra, la peste y el hambre a la contracepción. Contamos con los conocimientos necesarios para asegurar la dicha universal; el principal obstáculo a su utilización para tal fin es la enseñanza de la religión. La religión impide que nuestros hijos tengan una educación racional; la religión impide suprimir las principales causas de la guerra; la religión nos impide enseñar la ética de la cooperación científica en lugar de las antiguas doctrinas del pecado y el castigo. Posiblemente la humanidad se halla en el umbral de una edad de oro; pero, si es así, primero será necesario matar al dragón que guarda la puerta, y este dragón es la religión.

De Lo que creo:

Lo que consideramos bueno, lo que nos gustaría, no tiene ninguna influencia sobre lo que es [...]

La moral corriente es una mezcla curiosa de utilitarismo y superstición, pero la superstición se lleva la mayor parte (cosa natural, ya que es el origen de reglas morales).

Sólo deseo sugerir que se debe tratar al criminal como al apestado. Los dos son un peligro público, los dos tienen que estar privados de su libertad hasta que dejen de ser un peligro. Pero el apestado es objeto de simpatía y conmiseración, mientras que el criminal es objeto de execración, lo que resulta completamente irracional. Y, a causa de esta diferencia de actitud, nuestras prisiones tienen mucho menos éxito en curar las tendencias criminales que los hospitales en curar la enfermedad.

No hay atajos para la vida buena, ya individual o social. Para conseguir una vida buena tenemos que desarrollar la inteligencia, el dominio de nosotros mismos y la compasión. Es un asunto cuantitativo, un asunto de mejora gradual, de aprendizaje temprano, de experimento educacional. Sólo la impaciencia inspira la creencia en la posibilidad de una mejora súbita.

Todo lo que aumenta la seguridad general disminuye la crueldad.

Cuando la envidia es inevitable debe ser usada como un estímulo de los propios esfuerzos, no para frustrar los esfuerzos de los rivales.

De Nuestra ética sexual:

[...] yo replicaría que un código es bueno o malo según fomente o no la felicidad humana.

[...] los celos, a mi entender, han sido el factor más importante de la génesis de la moral sexual. Los celos, instintivamente, originan la cólera; y la cólera, racionalizada, se convierte en una reprobación moral.

Los que tienen un criterio científico sobre la conducta humana encuentran imposible llamar “pecado” a ningún acto; se dan cuenta de que todo tiene origen en nuestra herencia y nuestro medio, y que mediante el dominio de estas causas, más que mediante la denuncia, se evitan las conductas nocivas para nuestra sociedad.

[...] estoy convencido de que la completa franqueza en materia sexual es el mejor modo de impedir que los niños piensen excesiva, sucia o malsanamente sobre ellos, y es además el preliminar casi indispensable de una moral sexual instruida.

De La libertad y las universidades:

La diferencia fundamental entre el criterio liberal y el que no lo es consiste en que el primero considera todas las cuestiones abiertas a la discusión y todas las opiniones sujetas a la duda en menor o mayor medida, mientras que el último sostiene por adelantado que ciertas opiniones son absolutamente incuestionables y que no deben permitirse los argumentos contrarios.

Las opiniones que no aceptamos adquieren una cierta respetabilidad en base a su antigüedad, pero una opinión nueva que no compartimos nos escandaliza invariablemente.

El ejercicio del poder es agradable, especialmente cuando un individuo oscuro lo ejerce sobre uno encumbrado. El soldado romano que mató a Arquímedes, si en su juventud se vio obligado a estudiar geometría, tuvo que experimentar un placer especial al terminar con la vida de un malhechor tan eminente. Un ignorante fanático norteamericano puede disfrutar del mismo placer al usar el poder que le confiere la democracia contra los hombres cuyas opiniones no agradan a los incultos.

La sabiduría colectiva, desgraciadamente, no es un substituto adecuado de la inteligencia de los individuos. Los que se oponen a criterios generalmente admitidos han sido la fuente de todo progreso tanto moral como intelectual. Han sido impopulares, naturalmente. Sócrates, Cristo y Galileo se ganaron por igual la censura de los ortodoxos.

El apéndice, Cómo se evitó que Bertrand Russell enseñase en la Universidad de la ciudad de Nueva York, fue escrito por Paul Edwards, quien compiló los ensayos del libro. Es una recorrida por el juicio absurdo que le hicieron a Russell cuando estaba por ir a enseñar a esta universidad, una verdadera aberración jurídica. (El ensayo del cual saqué fragmentos acá arriba lo escribió Russell durante el conflicto)

Reproduzco algunos fragmentos de otras obras de Russell que son citadas por Edwards, así que éstas vienen a ser citas de citas:

En materia de sexualidad, como en la economía y en la política, nuestra ética está aún dominada por miedos que los descubrimientos modernos han hecho irracionales [...]. Es cierto que la transición del antiguo sistema al nuevo tiene sus dificultades, como todas las transiciones [...]. La moral que yo proponía no consiste simplemente en decir a los adultos y adolescentes: “Sigan sus impulsos y hagan lo que quieran”. En la vida tiene que haber estabilidad; tiene que haber un esfuerzo continuado dirigido hacia fines que no son inmediatamente beneficiosos, ni atractivos en todo momento; tiene que haber consideración hacia los demás, y tiene que haber ciertos principios de rectitud.

No creo que sea dañina la polémica sobre temas generales. Lo que pone en peligro la democracia no son las polémicas ni las diferencias claras. Por el contrario, son sus mayores salvaguardias. Es parte esencial de la democracia que los grupos importantes, incluso las mayorías, sean tolerantes con los grupos disidentes, por pequeños que sean y por mucho que ofendan sus sentimientos.
En una democracia es necesario que la gente aprenda a soportar que ofendan sus sentimientos.

Y eso es todo…
El que quiera bajarse el libro (en España es legal…) puede hacerlo desde el sitio amigo Taringa!

La industria aeronáutica en los Estados Unidos es usualmente nombrada como ejemplo de un sistema tecnológico complejo que provee transporte de alto volumen, económico y confiable a millones de personas todos los días y que, más allá de elevar toneladas de aluminio a 8000 metros de altura, tiene un récord de seguridad increíble. Los accidentes y las muertes son un riesgo poco común a pesar del alto riesgo intrínseco de volar.

Cada tanto se sugiere que las políticas y procedimientos usados en la industria aeronáutica se apliquen al cuidado de la salud para ayudar a elevar la seguridad y eficiencia de los hospitales y para reducir complicaciones y muertes.

Algunas metodologías han sido aplicadas a los servicios de salud con buenos resultados.

Las aerolíneas tienen muchas de las mismas características de los servicios de salud y muchos de los mismos problemas en el acercamiento a sus clientes. Las líneas aéreas son industrias monolíticas que a menudo tratan a sus pasajeros como ganado, sin distinción, en lugar de hacerlo como individuos únicos con necesidades de viaje únicas.

Las aerolíneas muchas veces no nos dicen lo que está sucediendo. Todos hemos experimentado demoras o turbulencias y nada por parte del piloto más que banalidades paternalistas acerca de cinturones de seguridad y búsqueda de nuevas altitudes menos ventosas. Suelen esconder la verdadera naturaleza del problema, sintiendo que los pasajeros no son capaces de entender o manejar la situación, ignorando, como en el clásico ejemplo, a la criatura que está arrancando pedazos del ala.

Y eso sin mencionar la sobreventa de pasajes, los vuelos cancelados, la comida de mala calidad, las demoras en los arribos, una tecnología que es dañina para el medio ambiente, y la pérdida del equipaje. Hay que hacer algo.

Es hora de que el campo de la medicina le devuelva el favor a la aviación y la ayude.

La solución se encuentra en el éxito que ha sobrevenido en el cuidado de la salud. La revolución en este campo debida a la incorporación de la medicina complementaria y alternativa necesita ser aplicada a la aviación. Los preceptos, la sabiduría milenaria, y los modos alternativos de conocimiento que han sido adoptados por el movimiento CAM deben ser aplicados a la aviación comercial.

Necesitamos Aviación Alternativa, o AA.

Los estadounidenses quieren opciones. Los estadounidenses están usando cada vez más la aviación alternativa. Un estudio reciente del gobierno indica que el 75% de los norteamericanos han intentado alguna forma de vuelo alternativa, que incluye desde la aviación ultraliviana a caer, caminar saltando y usar elásticos de bungee.

Filosofía

La filosofía subyacente de la AA es simple. La gente debe tener la libertad de elegir su modo de vuelo basándose en conceptos alternativos de la gravedad y diseños alternativos de aeroplanos.

Los conceptos actuales occidentales y reduccionistas de la gravedad se basan y giran en torno a hombres blancos europeos y su interpretación del universo a través del ‘método’ científico de la experimentación. El concepto actual de gravedad proviene de Einstein y su Teoría de la Relatividad, en la cual la ‘masa’ causa una ‘distorsión’ del ‘espacio-tiempo’, y esto es lo que la Ciencia llama gravedad. Esta teoría (y recuerden que es sólo una teoría) es sólo un modo estrecho de definir y entender a la gravedad. Existen otros modos de interpretar y entender este fenómeno.
La aviación alternativa opera usando metodologías holísticas, sensibles al medio ambiente y centradas en el pasajero, que permiten a éstos involucrarse en todos los aspectos de su transporte aéreo. Aplicando activamente los conceptos de la medicina complementaria y alternativa a la industria aeronáutica la revolución exitosa que ha ocurrido en la medicina ya se puede observar en el transporte aéreo.

Diseño del aeroplano

El diseño actual de los aeroplanos está basado en un modelo europeo occidental de lo que debe ser el vuelo propulsado. Largos tubos de metal con alas son diseños fálicos que insultan las sensibilidades femeninas, de mujeres que tienen una alternativa más natural, emotiva, de comprender el diseño del aeroplano. En el diseño único y sin alternativas de la aeronavegación alopática, los diseños alternativos son ignorados y los diseños que utilizan las ideas y estéticas de indígenas y tradiciones voladoras ancestrales son ridiculizados como primitivos y anticientíficos, a pesar de siglos de uso satisfactorio.

La Ciencia también dice que estos diseños no pueden volar. La Ciencia también dice que el abejorro no puede volar. Sin embargo la experiencia nos demuestra que los abejorros sí pueden volar. Es a la Ciencia a la que le falta la imaginación y la comprensión de la realidad verdadera subyacente de la naturaleza.

Por ejemplo, el culto Cargo en el Pacífico usaba formas occidentales para sus aviones pero en lugar de aluminio, usaban materiales orgánicos del lugar. El resultado era un diseño de avión que, de acuerdo a los estándares occidentales, no puede volar, pero los indígenas lo usaban para transportarse entre sus islas por décadas. Éste es sólo un ejemplo de diseño alternativo de aeroplanos.
Globos, cuadrados e incluso platillos han sido usados a lo largo de la historia para la aviación alternativa. Los antiguos chinos, los egipcios y los indios diseñaron y volaron en aeronaves de formas variables; la evidencia de su vuelo está inscripta en grabados en sus templos y edificaciones. Y no necesitamos limitarnos al aluminio y el plástico. Las culturas ancestrales han usado materiales ecológicos para construir máquinas voladoras que funcionan igual de bien que los aeroplanos modernos, pero evitando los efectos adversos en el medio ambiente. La aviación alternativa hará uso de esos diseños y materiales ancestrales para producir en la actualidad el avión del futuro.

Tecnología de vuelo

La aviación occidental ha sido basada en los conceptos obsoletos de la gravedad como fue definida por el europeo Albert Einstein, como también los conceptos reduccionistas y mecanicistas de la física newtoniana. Quemar combustibles fósiles para proveer “empuje” ha llevado a una catástrofe ambiental. La aviación alternativa es una opción válida en el diseño del aeroplano como también en los métodos utilizados para propulsarlo; enfatizando un vuelo centrado en el pasajero, orgánico, armonioso y ecológico.

Existen conceptos alternativos para contrarrestar la gravedad y volar. Una búsqueda en Google nos dará muchos sitios que describen tanto modernos como antiguos conceptos de la gravedad y métodos para interactuar orgánicamente y armoniosamente con ella, en lugar de intentar vencerla o superarla. Algunos son simples. Un ejemplo es la técnica de Arthur Dent, quien descubrió que uno puede volar simplemente arrojándose al suelo y fallando. Algunos de nuestros aviones serán propulsados con el método Dent.

El método Dent para contrarrestar la gravedad no es para todos. La meditación, con su elevación del nivel de conciencia, puede llevar a la levitación. Recolectando las energías de todos los pasajeros de forma concentrada, algunos aviones pueden ser propulsados gracias a la meditación trascendental.

También están las distintas energías armónicas formadas por materiales orgánicos e inorgánicos que, alineados de manera apropiada, pueden llevar al vuelo. El reiki, Johrei, Chi Kung y las líneas LEY magnéticas son algunas de las energías naturales que pueden ser aprovechadas por los pasajeros para proveer la sustentación y el avance requeridos, sin efectos adversos ni en los pasajeros ni el medio ambiente.

La mecánica cuántica demuestra que un electrón toma muchos caminos simultáneos para ir desde un punto a hasta un punto b. Sólo cuando la función de onda colapsa el electrón llega a su destino. Tenemos un prototipo de avión cuántico que podrá simultáneamente trasladar a un pasajero a todos los destinos y con un simple colapso de la función de onda el pasajero llegará al deseado. En el reino cuántico, nuestra mente produce tanto nuestra realidad como nuestro destino.

La aviación basada en los principios de la homeopatía es especialmente prometedora. Los aeroplanos, una vez que han volado su ruta, la recuerdan debido a los principios de complementariedad cuántica. Luego, reduciéndoles el tamaño y la velocidad en factores de 10, los aviones pueden transportar más pasajeros, viajar más rápido y a mayor distancia con cada dilución aeronáutica.

Los aeroplanos pueden incorporar todas estas modalidades y muchas más. Los pasajeros pueden elegir su método predilecto de transporte aéreo. Los pilotos puede ser certificados en las metodologías alternativas de aviación que correspondan. Entonces, por ejemplo, un vuelo podrá estar basado en combinar las energías armónicas del aeroplano y los pasajeros para proveerle de sustentación y movimiento propulsor hacia su destino, mientras que otro vuelo puede usar la técnica Dent. No todas las modalidades alternativas de aviación son para todos los pasajeros, pero guías y especialistas pueden trabajar con cada pasajero para determinar cuál alternativa encaja mejor con sus necesidades de transporte.

Pruebas de aviones

Pueden existir preocupaciones acerca del mérito de vuelo de estos aeroplanos.

No hay necesidad de preocupación. Mientras que la FAA prohibe la prueba de estos aeroplanos en aeropuertos de los Estados Unidos, existen muchos testimonios de que estos aviones funcionan, de que te transportarán de manera segura a tu destino. La sabiduría de las generaciones pasadas, que han usado estas modalidades de vuelo, aseguran su efectividad y seguridad.

¿Por qué ha prohibido la FAA las pruebas? En parte debido al poder de las grandes compañías fabricantes de aviones, como Boeing y Airbus. Sus ganancias se ven en peligro por la aviación alternativa. Además, la FAA usa un modelo científico obsoleto y de mente cerrada para juzgar la validez voladora de los aeroplanos, y requiere de pruebas extensivas en túneles de viento, modelos de diseño asistidos por ordenador, y luego más extensivas y costosas pruebas antes del vuelo inicial. Dado el costo de las pruebas y el hecho de que las metodologías alternativas no están hechas con fines recaudatorios, es poco probable que estas técnicas sean probadas con los métodos científicos “estándar”.

Sin embargo, el Congreso financiará el Centro Nacional de Aviación Alternativa y Complementaria, que proveerá dinero para la investigación y el diseño de la aviación alternativa, de modo que la ciencia de la aviación alternativa pueda ser mejor dilucidada. Una mayor investigación en estas y otras formas de aviación beneficiarán ampliamente a la ciudadanía que vuela habitualmente en Estados Unidos. El CNAAC no habría sido posible sin la ayuda del congresista Hom Tarken, quien promovió el proyecto de financiación después de convencerse de que los abejorros definitivamente vuelan y quiso saber por qué. Lamentamos su deceso a causa de una reacción alérgica al pólen de abeja; se echará de menos su apoyo a la aviación alternativa.

Integración de la Aviación Complementaria y Alternativa

No todo el mundo se sentirá cómodos usando sólo la aviación alternativa como método de transporte. Es importante integrar la aviación alternativa a la industria aeronáutica actual. Si, por ejemplo, estuviera volando en United o Continental, uno podría aplicar algunas de estas modalidades alternativas para lograr un viaje más seguro y eficiente. Estas metodologías no son necesariamente un reemplazo del vuelo alopático sino que pueden complementar los métodos de aviación tradicionales.

Por ejemplo, mientras se atraviesa el país en un 767 se puede enfocar el Chi para armonizar con el avión y disminuir la masa del aeroplano y proveer un movimiento propulsor más eficiente. Otra opción es colapsar la función de onda personal para llegar a destino más pronto. Muchos pasajeros se han beneficiado enormemente al aplicar técnicas de aviación alternativas en las aerolíneas alopáticas. Encontraron como resultado que los vuelos resultaron más relajados, llegaron a tiempo o más temprano, la comida tuvo mejor sabor, la cerveza y el vino no tuvieron costo alguno, y su equipaje aparecía el primero en la cinta transportadora. Muchos reportaron una sensación de bienestar y energía incrementada en lugar de jet lag. A la fecha, nadie que haya aplicado la aviación alternativa a su vuelo ha muerto en un accidente aéreo que usara modalidades alternativas. La seguridad y eficacia de la aviación alternativa ha sido probada de forma incuestionable.

El futuro

A causa de las regulaciones de la FAA, inicialmente los vuelos no estarán disponibles en los aeropuertos de los Estados Unidos.
Los vuelos iniciales comenzarán en el borde sur del Gran Cañón.

El primer vuelo estará basado en levitación meditativa y, para darle al aeroplano su propulsión inicial, habrá una rampa por la cual el avión se desplazará mientras es lanzado hacia la concentración de energías magnéticas del Gran Cañón, para ayudar a mantener el avión en vuelo antes de que la levitación continúe con el trabajo.

¡Puedes ser el primero en este vuelo histórico!

Ayuda a traer todos los beneficios de la medicina complementaria y alternativa a la aviación.

Créditos Fotos:

• davekellam
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• tailspin_tommy
• eliogarcia
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• martynr

Mañana se termina el mundo.
Solamente quería compartir este momento con todos ustedes.

Me enteré a través de la columna de James Randi en su sitio web del desafío del presidente de Rationalist International (con sede en India) al mago de magia negra más famoso de la India. El desafío era a ocasionarle daños (e incluso la muerte, si fuera posible) a partir de su “magia”, todo transmitido en directo por televisión.

Terminé de traducir el artículo del sitio de Rationalist International cuando me di cuenta de que había una versión en castellano (incluso mejor traducida que la mía), por lo que, como tantas veces, he hecho un esfuerzo inútil.

El Gran Reto Tántrico aquí, adivinen quién ganó…

Actualización: Un video del usuario de YouTube ReligionIsACrutch, a quien sigo religiosamente:

Por qué niego la religión, lo tonta y fantástica que es, y por qué soy un “bright” dedicado y vociferante.

La página de esta semana estará dedicada enteramente a la religión. He llegado al punto en el que ya tengo que descargarme sobre este tema que hasta ahora había sentido que estaba fuera de los temas que trata la Fundación Educativa James Randi (JREF). Ya que la religión aparece como parte de tantos argumentos a favor de otro tipo de afirmaciones fantásticas, quiero mostrarles que su aceptación es de la misma naturaleza que la aceptación de la astrología, percepción extrasensorial, profecías, radiestesia, y la cantidad de creencias extrañas que manejamos acá todos los días. Previamente me he excusado de discusiones que tuvieran que ver con esta ubicua idea, aduciendo que no ofrece evidencia comprobable, cosa que sí hacen otras creencias sobrenaturales — aunque esos exámenes siempre mostraron resultados negativos. No se puede debatir con la gente religiosa utilizando la lógica, porque ellos afirman que sus creencias son de una naturaleza que no puede ser examinada, simplemente “son.”

En lugar de discutir o tratar de razonar de acuerdo a su criterio, me conformaré con señalar, brevemente, lo improbables, delirantes, estrafalarias y fantásticas que son sus afirmaciones, enfocándome mayormente en aquellas que me son más familiares, por experiencia personal.

Frecuentemente recibo críticas de creyentes en asuntos psíquicos y dogma religioso ofendidos, que me acusan de ser uno de esos temidos “materialistas,” o de ser incapaz de aceptar las maravillas que ellos deciden adoptar porque estoy “bloqueado” dentro de una visión del mundo que acepta sólo la “inflexible” y “ortodoxa” versión científica de cómo funciona el mundo. Estas palabras entrecomilladas fueron tomadas directamente de recientes reprimendas que me han dado.

Antes que nada, es imposible aplicar la palabra “inflexible” (unyielding) a la visión científica genuina. Mi definición breve favorita de ciencia, una que debo admitir que inventé, es:

La ciencia es una búsqueda de verdades básicas acerca del Universo, una búsqueda que desarrolla proposiciones que aparentan describir cómo funciona el Universo, pero que están sujetas a corrección, revisión, ajustes, o incluso directamente rechazo, en caso de presentarse evidencia mejor o que genere conflictos.

La ciencia es una disciplina que cede frecuentemente mientras se intenta acercar a ese evasivo objetivo llamado “la verdad”, pero sabiendo que cualquier conclusión a la que pueda llegar es meramente la mejor por el momento. Cualquier proposición – s = ut + ½ at², por ejemplo – es “verdadera” cuando se aplica a balas de cañón lanzadas de torres inclinadas; sin embargo no describe de forma precisa la interacción de objetos muy pequeños o muy grandes como electrones o galaxias. Eso no la hace “incorrecta,” simplemente la hace limitada. Proposiciones más abarcativas como los conceptos de relatividad o física cuántica describen mejor un gran espectro de interacciones físicas, pero enterradas en esas proposiciones más avanzadas podemos encontrar a aquella más simple antes mencionada – que confío en que mi lector reconoce como una de las dadas por el amigo llamado Newton.

La estructura de la ciencia misma está también en constante estado de desarrollo; idealmente, no tiene un estado “ortodoxo” en el cual se apoya confortable y complacientemente. Sólo se necesita algo como un nuevo estándar estadístico o una innovación sobre la forma de observación de un fenómeno para cambiar su enfoque sobre cualquier evento o decisión que previamente – tentativamente – satisfizo, pero el verdadero científico no se arrepiente ni niega tales perfeccionamientos en enfoques o técnicas, sino que los adopta y se ajusta al nuevo y mejor entendimiento del mundo del que dispone. A la religión, en contraste, le repugna la duda honesta, prefiriendo una aceptación ingenua, sin cuestionamientos.

Lo que le da gloria genuina a la ciencia es su voluntad de ajustarse, en mi opinión de aficionado. Está en total oposición a los axiomas de las religiones, que con orgullo ostentan sus “verdades” inflexibles para demostrar que “saben” ciertas cosas con seguridad. Sin embargo, la Tierra es redonda, no plana, ni es el centro del Universo; esas revelaciones fueron aceptadas, absorbidas y aplicadas con presteza por la ciencia – por muy primitiva que fuera en ese momento histórico – y ninguno de los que las incorporaron en su forma de ver el mundo sintió dolor, aunque en muchos casos debe haber habido alguna incomodidad y sorpresa, seguido por un regocijo.

“Eppur, si muove.” Incluso si no lo dijo, Estoy seguro de que lo quiso hacer…

Sí, soy un materialista. Estoy dispuesto a que me muestren que estoy equivocado, pero eso no ha ocurrido – todavía. Y admito que la razón por la que no soy capaz de aceptar las afirmaciones de maravillas psíquicas, ocultas y/o sobrenaturales es porque estoy atrapado en una visión del mundo que exige evidencia en lugar de fe ciega, una visión que insiste en la reproducción de todos los experimentos – particularmente de aquellos que parecen mostrar excepciones de un mundo racional – y una visión que requiere el examen abierto de los métodos utilizados para llevar a cabo esos experimentos. La decisión de ser un materialista es mía propia, la hice después de muchos años de considerar lo que he observado, y luego de leer a Bertrand Russell y otros. Ya que no fue una mera reacción a la información obtenida, sino el resultado del examen de esa información, estoy orgulloso de mi decisión.

(Aparte: Estoy orgulloso de ser estadounidense, escéptico y “bright”. Sólo me enorgullezco de aquellas cosas que he obtenido, no de aquellas con las que nací o me fueron dadas. Elegí ser estadounidense, y me gané esa distinción, me convertí y mantuve como escéptico a pesar de que fue difícil y todavía me trae problemas, y soy abiertamente “bright” ante aquellos millones que me creen inferior porque no soy supersticioso como ellos. No me importa; conozco y acepto el mundo real.)

Siendo un niño, me dijeron que debía creer que los salvajes estaban condenados a cocinarse en azufre hirviente si no aceptaban al “compasivo” dios que me fue descrito, ¡Incluso si nunca habían tenido la oportunidad de conocerlo! Ese dios, según me dijeron, sufría de varios defectos severos que yo debía evitar. Era caprichoso, inseguro, celoso, vengativo, sádico y cruel, y demandaba constantes alabanzas, sacrificios, adulación y apoyo moral, o las penas podían ser muy severas. Descubrí, muy pronto en mis observaciones, que la gente religiosa era muy temerosa, temblando y preguntándose si habían cometido alguna infracción a la multitud de reglas que debían seguir. Estaban – y están – dominados por el miedo. Ese no es mi estilo.

Pero fueron las increíbles historias que me contaron lo que realmente me llevaron al descreimiento. Por ejemplo, me dijeron que hace 2 000 años una virgen de medio oriente fue embarazada por un fantasma de alguna clase, y como resultado produjo un hijo que podía caminar sobre el agua, resucitar a los muertos, convertir el agua en vino y multiplicar panes y peces. Todo eso sumado a exorcizar demonios. Él esperaba y aceptó una muerte brutal y sádica – y luego se levantó de entre los muertos.

Pero había mucho, mucho más. Adán y Eva, me dijeron, eran los humanos originales, puestos en un jardín para empezar con las especies. Pero no entendí, y todavía no entiendo, que tuvieron dos hijos, ambos varones – y uno de ellos mató al otro – y sin embargo produjeron suficientes personas como para poblar la Tierra, sin incesto, ¡algo que “no se hace!” Luego un profeta o algo hizo que la Tierra dejara de girar, un ejército sopló trompas hasta que cayó un muro, un tipo llamado Moisés hizo que el Mar Rojo se dividiera en dos, e hizo llover sapos del cielo…

No necesito seguir. ¡Y eso es sólo el principio sobre una sola religión! El Mago de Oz es más creíble. Y más divertido.

Sigo escuchando, de los parapsicólogos, los religiosos y los ocultistas, acerca de esta falta de voluntad, de esta reticencia por parte de ciertos escépticos por considerar la evidencia.

Tranquilamente pueden existir escépticos que encajen en esa descripción, pero no conozco a ninguno. He escuchado que la negación de los escépticos es similar e incluso excede la dedicación de los más fervientes entusiastas de la reencarnación, aficionados al doblado de cucharas o devotos de los OVNIs. También he visto intentos de delinear las bases más o menos irracionales que subyacen tales posiciones extremas.

Se ha dicho, correctamente, que la mente humana necesita formarse una figura comprensible del universo en que vive; la búsqueda de patrones es una técnica de supervivencia básica intrínseca en nosotros. También buscamos tener un entendimiento de nuestra propia existencia, y muchas veces vemos que adoptar lo que se puede llamar una visión del mundo religiosa o “religioso-metafísica” parece facilitar el darle sentido al aparente enigma de la vida. Encuentro que los escépticos, generalmente, se abstienen de creer en hipótesis metafísicas, imposibles de probar o no-científicas, pero los “credófilos” prefieren creer que – presionados lo suficiente – los escépticos confesaremos haber adoptado por lo menos alguna clase de perspectiva metafísica. Se puede considerar a esta actitud como “pensamiento mágico” por parte de los credófilos, no pueden creer que no todo el mundo sea crédulo. Es simplemente algo con lo que no se pueden identificar, ni aceptar.

Así es como los credófilos nos ven a los escépticos, y cómo tratan de aparentar ser racionales, en oposición a nuestras raras costumbres: Son capaces de admitir que muchos de ellos han adoptado posiciones religiosas no ortodoxas – y pueden llegar a incluir en esa lista simplificaciones tan ridículas como la Teosofía y Cienciología, sólo para mostrar que no están totalmente privados de sentido común. Pueden decir que mientras muchos escépticos renuncian a cualquier tendencia religiosa, si se mira con más cuidado, a ellos también se los puede ver como creyentes profundos en lo que los credófilos llaman la “doctrina metafísica” del “materialismo.” Esta doctrina, dicen, niega la existencia de tales entidades como la mente, el alma y el espíritu, y asegura que el universo físico constituye la total realidad. Señalan que el materialismo no puede ser probado científica ni filosóficamente, esta aceptación de nuestra parte puede ser a causa de una reacción a ciertos eventos y tendencias en la historia de la ciencia.

Esto es poner el carro delante de los caballos, en mi opinión. Para irme del tema momentáneamente, permítanme mostrar una forma de encarar el tema que he dado antes. Los lectores estarán enterados del premio de un millón de dólares que ofrece la JREF. Muchos – la mayoría – de los solicitantes del premio nos desafían a refutar sus afirmaciones. Nosotros señalamos que no hacemos ninguna afirmación, y que sólo requerimos que ellos prueben las suyas; nosotros nunca hemos, ni haremos, intento alguno para refutar aquello que ellos afirman es verdad. De forma similar, los escépticos no intentamos probar el materialismo. Simplemente es la mejor explicación del universo, la más lógica y razonable. Y eso es decir poco. El materialismo puede ser probado – una funcionalidad que los credófilos suelen decir que no es aceptable ni necesaria dentro de su visión del mundo sobrenatural.

Los escépticos no permiten la invención de situaciones o entidades convenientes pero imposibles de probar para establecer una afirmación, ni aceptan las propiedades mentales o espirituales que pueden ser adjudicadas a la materia física, que es el origen de la idea de reliquias y lugares sagrados. El diente del Buda, el Santo Sudario, Lourdes, la Piedra Negra de la Kaaba son ejemplos. Aristóteles, sobre cuyas enseñanzas está basada gran parte del Cristianismo, enseñó que existían “esferas cristalinas” que transportaban a los planetas y las estrellas en sus viajes celestiales, y que eran asociados con “movedores” incorpóreos e indefinidos que proveían las fuerzas que los mantenían en movimiento. Enseñó que esos “movedores” eran de naturaleza espiritual, y que la relación de un movedor con su esfera era como la de un alma con su cuerpo. Esta visión fue amplificada por intérpretes posteriores de Aristóteles como Santo Tomás de Aquino en el siglo trece, que enseñó que la materia básica fue concebida similarmente para tener propiedades psicológicas.

Aristóteles escribió que un objeto terrestre caía al suelo debido a su “aspiración” de alcanzar su “lugar natural.” Esta visión animista del universo también se puede encontrar en la obra de William Gilbert, el físico inglés. Él avaló las ideas del filósofo griego Tales de Mileto, quien atribuía la atracción magnética a la acción de un “alma magnética” en el mineral magnético por naturaleza conocido como Magnetita, cuya atracción creía que era ocasionada por la emisión de un “efluvio magnético” del mineral. Gilbert también creía que la Tierra misma tenía un alma magnética. En su posición tan cercana al Sol, dijo, el alma de la Tierra percibió el campo magnético del Sol, y razonó que si no hacía algo uno de sus lados se quemaría mientras el otro se congelaría, por lo que eligió girar sobre su eje, y luego decidió inclinar su eje en pequeño ángulo para traer las variaciones de las estaciones.

No se confundan y condenen a Aristóteles y a Harvey como pobres pensadores; no lo eran. Otros asuntos sobre los que escribieron fueron bien manejados. Es posible que si hubieran tenido acceso al conocimiento mejorado que se desarrolló después de su período de existencia, hubieran aceptado y celebrado esa información; eran científicos, aunque todavía no había llegado la estricta disciplina de esa profesión cuando ellos declaraban sus conclusiones. El hecho de que estas perspectivas fantásticas y animistas sobre el Universo hayan desaparecido como resultado de los avances científicos no debe llevarnos a despreciar las ideas de los hombres de la Antigüedad; hicieron lo mejor que pudieron, y a causa de las invenciones algo delirantes de sus religiones – historias de vírgenes dando a luz y panes y peces siempre vienen a la mente – no se vieron en dificultades con sus aseveraciones discutiblemente menos extravagantes. No obstante, parece que ya es hora de que los paranormalistas, ocultistas, y entusiastas religiosos de la actualidad acepten que sus propias suposiciones dejan de ser aceptables. Tenemos que crecer.

La religión está detrás de tantas tragedias considerables de la humanidad. Un nuevo libro de Jon Krakauer se llama “Bajo el estandarte del Paraíso: Una historia de Fe violenta.” La percepción actual del Islam como una religión particularmente militante – oficialmente difundida y exagerada para justificar nuestra presencia en Irak, en mi opinión – invoca horribles recuerdos del fiasco de la secta de los davidianos, del ataque con gas nervioso de la secta de Aum Shinriko en el subterráneo de Tokyo de hace algunos años, y del suicidio de los fieles de la secta del Templo del Pueblo de Jim Jones en el “día del Juicio Final” de 1978. Éstas son sólo algunas instancias dramáticas de los efectos del fanatismo religioso que hicieron retroceder hasta a los creyentes más conservadores e incluso dudar – momentáneamente – de la sabiduría de su fe.

No se deberían haber necesitado tales eventos repentinos, sangrientos y prominentes para llamarnos la atención sobre este problema. Otras situaciones más dominantes y continuadas a las cuales nos hemos acostumbrado a causa de su constante presencia en nuestras vidas deberían despertarnos alarmas similares. La tragedia Israelí-Palestina, la guerra Católica-Protestante en Irlanda del Norte, el feudo Tamil-Cingalés de Sri Lanka, y las atrocidades Hindúes-Musulmanas que se cargan vidas diariamente y llevan terror y agonía a tantas personas son sólo la continuación de confrontaciones de hace siglos entre variedades de ilusiones religiosas. Esfuerzos desesperados de sostener – de cualquier forma – el poder de los sistemas religiosos reinantes que insisten en conocer El Camino a la salvación y la vida eterna, como tan bien lo demostró la sangrienta Santa Inquisición Católica que nos ha dejado no hace mucho tiempo, ilustran igualmente bien que gran parte de nuestros conflictos es un resultado directo de la presencia de la religión. Y, en casos de eventos tan poco importantes como las elecciones locales, la carta de la religión puede y frecuentemente es jugada, con gran éxito. Atesoramos nuestros errores, y los defendemos. Muchas veces hasta la muerte.

Y la noción de que las creencias supersticiosas como la religión son inofensivas es equivocada. Richard Dawkins recientemente observó:

Creo que se puede argumentar que la fe es uno de los males más grandes del mundo, comparable al virus de la viruela, pero más difícil de erradicar. La fe, siendo una creencia que no está basada en evidencia, es el principal vicio de cualquier religión. ¿Y quién, mirando a Irlanda del Norte o Medio Oriente, puede estar tan seguro de que el virus mental de la fe no es extremadamente peligroso?

Siempre he diferenciado entre “fe ciega” y “fe derivada de la evidencia.” Desde ahora, usaré la palabra “fe” y no insertaré “ciega.” En lugar de “fe derivada de la evidencia”, usaré “confianza.” Tengo confianza en la salida del Sol mañana – o, más correctamente, ¡La rotación de la Tierra hacia el Sol! – y tengo fe en que George W. Bush eventualmente cesará de apelar a una deidad o de invocar plegarias en cada una de sus apariciones públicas….

Los credófilos tratan de establecer un paralelo entre ciencia y religión. Un ejercicio inútil; estas ideas son exactamente opuestas entre sí. No, como Dawkins también escribe, “Aunque tiene muchas de las virtudes de la religión, [la ciencia] no tiene ninguno de sus vicios. La ciencia está basada sobre evidencia verificable.”

Encontramos religión en gran parte de nuestra historia, de nuestra filosofía, de nuestra vida diaria, y de nuestro sistema legal. El mestizaje fue prohibido basado en reglas bíblicas, la esclavitud fue justificada por el mismo libro. Es conveniente tener un conjunto de reglas anticuadas para sostener acciones y comportamientos odiosos, especialmente cuando se puede discutir que una cierta “interpretación” – ¡Aunque nunca directa negación! – es necesaria para que pueda ser aplicada propiamente a cualquier situación dada. A ese respecto, rechazo el viejo argumento que trata de excusar errores y torpezas perfectamente obvias de la religión insistiendo en que “no significa exactamente eso.” Quiere decir lo que dice, y ni toneladas de coartadas o explicaciones me van a convencer de que no querían que los fieles creyeran realmente que el Universo fue creado en siete días. Decídanse: o es cierto, o no lo es.

Ahórrenme el argumento de que debemos tanto de nuestro arte y cultura a la religión; esa una atribución errónea. Las grandes obras de arquitectura, pintura, música y escultura realizadas para adular a santos, deidades y sus descendientes, y benditos fallecidos, eran encargadas, patrocinadas y pagadas por aquellos que las ofrecían como sacrificios, penitencias, homenajes y relaciones públicas.

Esos ofrecimientos eran una forma de seguros, tranquilizantes y sobornos para neutralizar transgresiones u obtener una mejor posición en la línea. Eran provocados por el miedo. Estoy de acuerdo en que es preferible poder compartir esta riqueza de trabajo creativo como resultado de esta aprehensión, pero de vez en cuando pienso en cuánto mejor podrían haber sido las obras si hubieran sido realizadas para nuestra especie – en lugar de serlo para seres mitológicos en el cielo o bajo tierra.

Bueno, agradezco a la mitología por darme “El Mesías” de Handel, pero eso no compensa el sufrimiento, la pena, el miedo y las millones de muertes innecesarias…

Consideren esto: Un hombre cree – más allá de toda duda – que su dios es el único dios, es todopoderoso y omnisciente, lo ha creado a él y a todo el universo que lo rodea, y es caprichoso, celoso, vengativo y violento. Ese mismo dios le ofrece al hombre la opción de arder en agonía eterna en un infierno contante y sonante, o vivir por siempre en una variedad de paraísos – algunos de los cuales incluyen calles de oro y otros un amplio suministro de delicias virginales. ¿Hay acaso siquiera alguna opción que tomar? ¿El hombre desobedecerá siquiera alguna orden o capricho de su deidad? ¿Cómo podemos dudar que la religión es un sistema obligatorio que gobierna de forma absolutista a sus adherentes? Es una tiranía, una trampa, un desastre de tamaño y alcance infinitos. No quiero nada de eso.

Examinen la noción de un “dios todo amor.” Este dios sólo te ama si sigues las reglas. Ninguna pregunta, duda u objeción es permitida. “Porque yo lo digo, por eso.” Él/Ella/Esto te ama como un campesino ama a su caballo de tiro; eres útil, obedeces, y eres dócil. Si te desvías, tu primogénito será asesinado, si no sigues una orden caprichosa, eres un pilar de sal. ¿Esto es “amor?” Si es así, me quedo con la indiferencia.

A diferencia de los religiosos, que tienen todo cortado, predigerido y servido para ellos, estoy dispuesto a que se me muestre que estoy equivocado. Pero no me interesa el argumento de las amenazas y el miedo, no voy a caer en el “no lo sabemos todo”, y no tengo tiempo para discutir los interminables cuentos anecdóticos que tanto gustan a los fieles.

¿En qué sí creo? Creo en la bondad fundamental de mi especie, porque parece que es una táctica y cualidad positiva que lleva a mejores posibilidades de supervivencia – y más allá de nuestra estupidez, parece que hemos sobrevivido. Creo que este sistema de envejecer y morir eventualmente – un sistema que es el resultado de un proceso evolutivo, no de un esfuerzo consciente – es un proceso excelente que da lugar, con suerte, a miembros mejorados de las especies, en un entorno cada vez más limitado.

Creo que si no nos hacemos más inteligentes y tenemos sentido de realidad y pragmatismo, nuestra especie va a hacer lo que todas hacen eventualmente: dejar de existir, prematuramente. También creo que sí nos haremos inteligentes, porque es una técnica de supervivencia, y somos bastante buenos en eso…

También creo en los ojos de los cachorritos y los ojos centelleantes de los niños, en la risa y las sonrisas, en los girasoles y mariposas. Las montañas y icebergs, los copos de nieve y las nubes son delicias para mí. Sí, sé que esta percepción es el resultado de la construcción de mi cerebro, junto con la información agregada de la experiencia y la asociación, pero eso no le quita ni una pizca de mi apreciación de estos fenómenos. Sé que otros, de mi especie y de otras, puede que no compartan mi fascinación y aceptación de estos elementos que tanto me placen, porque tienen diferentes necesidades y reacciones. Una nube es una masa de vapor de agua condensada en la atmósfera, lo sé. Pero puede ser un velero, un demonio, un águila, si me permito ser un ser humano, y aunque muchos lo duden, frecuentemente lo soy.

El autor Krakauer, en su libro “Bajo el estandarte del Paraíso,” acerca de la premisa de que la violencia y el fanatismo pueden ser encontrados fácilmente en la religión, escribe:

Aunque el lejano territorio de lo extremo puede ejercer un empuje intoxicante sobre individuos de todas las inclinaciones, el extremismo parece prevalecer especialmente entre aquellos inclinados, por temperamento o crianza, hacia búsquedas religiosas. La fe es la propia antítesis de la razón, y la pérdida del juicio, un componente crítico de devoción espiritual. Y cuando el fanatismo religioso reemplaza al raciocinio, de repente las cartas están echadas. Cualquier cosa puede suceder. Absolutamente cualquier cosa. El sentido común no es rival ante la voz de Dios.

“La fe es la propia antítesis de la razón, y la pérdida del juicio, un componente crítico de devoción espiritual.”

Eso lo dice todo.

James Randi

Tenemos una sensación de asombro y maravilla ante la complejidad del universo en que vivimos y queremos encontrar su propósito o sentido.
Hay dos formas de intentarlo. Una es la forma legítima y compleja. Requiere estudio, dedicación y humildad. La otra es engañándose a uno mismo, y trabaja con conceptos simples y ofuscación de ideas.
La primera se llama ciencia. La segunda, religión.